"Tatlı, dost canlısı Amerikalılar için endişeleniyorum"

İlk kez bir Amerikalıyla ne zaman tanıştı? Paleontolog Melanie During (1989 doğumlu) uzun uzun düşünmesine gerek yok: Oyun oynadığı günlerde dijitaldi. "On sekiz yaşındaydım ve Alkmaar'da lisedeydim," diyor erkek arkadaşının müze küratörü olduğu Friesland Doğa Tarihi Müzesi'nin geniş odalarından birinde. "Oyun bağımlısı bir lise öğrencisi olan Marco ile çıkmaya başladım. Ben de bağımlı oldum ve birçok Amerikalı oyuncuyla tanıştım."

O dönemde Amerikalıların "çok tatlı, çok arkadaş canlısı" ama aynı zamanda "güvensiz ve savunmasız" olduklarını fark etmişti. Amerika Birleşik Devletleri'nde sağlık hizmetleri pahalı olduğu ve birçok Amerikalı'nın sigortası olmadığı için oyuncular birbiri ardına kitle fonlaması kampanyaları başlattı. During, çoğu zaman çaresiz olduklarını, çünkü ameliyat masraflarını karşılayamadıklarını veya zorlu bir doğumun ardından borç batağında olduklarını söylüyor.

Oyunu bırakmayı (ve Marco'yu) çocukluğundan beri büyüleyen şeye, yani Dünya tarihine odaklanmaya karar verdi. Evimizin bulunduğu toprakları hafife alabiliriz, diyor, ama bu o kadar da açık değil. "Tüm kıtalar bir noktada başka bir yerdeydi ve bunun iklim ve o kıtalardaki canlılar üzerinde büyük etkileri var."

Pembe saçları nedeniyle "paleontolojinin rock yıldızı" olarak anılan Dr., liseden sonra Amsterdam Üniversitesi'nde jeoloji bilimleri okudu. Amerika'nın, orada bulunan sayısız dinozor kalıntısı nedeniyle bile, jeologlar için gidilecek yer olduğunu hemen fark etti. Uppsala Üniversitesi'ndeki doktora araştırması için ABD, Kuzey Dakota'daki son dinozorları aradı.

Volkanik patlama

Çalışmaları sırasında okuduğu jeoloji kitaplarının bazı Amerikalı yazarlarına büyük hayranlık duyuyordu. Bunlardan biri de Nobel ödüllü Luis Alvarez'in oğlu jeolog Walter Alvarez'di. Alvarez, göktaşlarında yaygın olarak bulunan nadir bir element olan iridyum açısından zengin bir kil tabakasını keşfetmesiyle ünlendi. Vardığı sonuç şuydu: Dinozorların neslinin tükenmesi, yaklaşık 65 milyon yıl önce atmosfere çarpan bir göktaşı çarpmasının sonucuydu.

During, 2012 yılında ilk kez ABD'yi ziyaret etti. 23 yaşındaydı ve Büyük Patlama'nın tarihi üzerine seçmeli bir ders için bir deneme yazmıştı. Denemesinde, 1783'te İzlanda'da meydana gelen bir volkanik patlamanın toplumsal sonuçlarını inceledi. "Devasa bir patlama," diyor. "Avrupa iki yıl boyunca tamamen karanlığa gömüldü; sonuçları, Avrupa'daki hava trafiğini felç eden 2011 İzlanda volkanik patlamasından çok daha büyüktü. Hasat artık yapılamadığı için kıtlık patlak verdi. Bu da nihayetinde Fransız Devrimi'ne yol açtı."

Öğretmeni makaleyi o kadar özgün buldu ki, onun bilgisi dışında Michigan'da büyük tarih üzerine bir konferansın organizatörlerine sundu. Hemen bir konferans vermeye davet edildi.

Fotoğraflar Jagoda Lasotha Grand Rapids'e asansör

Tek bir sorun vardı: Michigan seyahatini kendisi finanse etmek zorundaydı. O zamanlar, çocukken skolyoz ve hipermobilite rahatsızlığı yaşadığı için engellilik maaşıyla (Wajong) geçiniyordu. "Birkaç kişiden borç almak zorunda kaldım."

Para biriktirmek için Toronto'ya uçup babasının kuzeninin (hiç tanışmadığı) nişanlısında gece kalmayı planlıyordu. Oradan, Airbnb aracılığıyla bulduğu uygun fiyatlı bir konaklama yeri olan Michigan, Grand Rapids'teki Hollanda yerleşim bölgesine otobüsle gidecekti. Konferanstan sonra, dönüş yolculuğuna başlamadan önce geceyi geçirmek üzere otobüsle Toronto'ya dönecekti.

İşler farklı gelişti. Konferanstan sonra Toronto'daki uzak akrabalarının yanında yeni bir yuva bulamadı ve Grand Rapids'teki sanatçının otobüs terminalinden kilometrelerce uzakta yaşadığı ortaya çıktı. Bu engellerin, bir oyuncu olarak daha önce deneyimlediği Amerikalıların nezaketi sayesinde aşılabilir olduğu ortaya çıktı.

Otobüs durağında, bir Amerikalı ona kendi isteğiyle ikamet ettiği yere kadar bir yolculuk teklif etti. "Kızının Avrupa'da tek başına seyahat ettiğini söyledi. Benimle aynı yaştaydı ve eğer benim durumumda olursa onun da bir yolculuk yapmasını umuyordu."

Toronto'da ailesiyle kalamayacağı anlaşıldığında, konferansta tanıştığı bir BT uzmanı birlikte bir yolculuğa çıkmayı ve dönüş uçuşuna yetişmesi için onu Toronto'ya götürmeyi teklif etti. Ziyaret ettikleri yerler arasında, dünyanın en büyük ve en eksiksiz T. rex iskeletine ev sahipliği yapan Chicago'daki Field Müzesi de vardı. BT uzmanı Heathe, During'in dediğine göre cömertliğiyle ona yardım etti. "Hâlâ arkadaşız."

Konferansta, hayran olduğu Walter Alvarez ile de tanıştı. Sunumunun ardından Alvarez, yanına yaklaşarak jeolojinin önemini bu kadar açık bir şekilde gösterdiği için teşekkür etti. Çok az jeoloğun sahip olduğu bir yetenek olduğunu söyledi.

Tabanca

ABD ile ilk karşılaşmasının ardından During, ülkeyi birkaç kez daha ziyaret etti. Örneğin, 2015 yılında Leiden'daki Naturalis Doğa Tarihi Müzesi'nde gönüllü öğrenci olarak çalıştı ve Wyoming'de beş dinozorun bulunduğu toplu mezarın kazısında bir grup personelle birlikte yer aldı. "Wyoming, Michigan'dan çok daha muhafazakâr. O zamanlar zaten pembe saçlarım vardı ve kötü sözlerden kaçınmak için ekstra samimi bir gülümsemeye ihtiyacım olduğunu fark ettim."

Ancak Amerikalılar da ondan etkilenmişti, During fark etti. Tıpkı arazisini Naturalis'e (ücret karşılığında) tahsis eden çiftçi gibi. Ona hiç tabanca atıp atmadığını sordu ve During'in saman hedefine ateş ederken tüm erkek meslektaşlarını geride bırakmasına şaşırdı. "'Daha çok silahım var,' dedi. 'Onları denemek ister misin?'"

2017'de, fosilleşmiş tatlı su balıkları üzerine yüksek lisans tezi için Kuzey Dakota'daki bir kazı alanına giderken havaalanından arabayla giderken, Donald Trump'ın 2016 seçim zaferinden bu yana ülkedeki atmosferin nasıl değiştiğini fark etti. "Trump bayraklarıyla dolu küçük kasabalardan geçtim. Sağlıksız bir kişilik kültü. Düşüncelerimi kendime saklamam gerektiği konusunda derin bir his vardı."

Son yıllarda Amerikalılar "daha kolay tetikleniyor", diyor. Özellikle yoksulluğun yaygın olduğu dezavantajlı bölgelerdekiler, "tartışmalara doğrudan dahil oluyorlar." "İstediklerini söyleyebileceklerini ve yapabileceklerini düşünüyorlar. Artık iddialarını kanıtlamak zorunda değiller."

2023'te During, Kuzey Dakota'da bir grup toprak sahibi tarafından "kovalandı". Meslektaşlarıyla birlikte kamu arazisinde arazi çalışması yapıyorlardı; arabalarını toprak sahiplerinin biçmeye başlayacağı bir yere park etmişlerdi. "Bizimle sohbet etmek yerine, küfürler savurup öfkeyle bir ileri bir geri yürüdüler. Silah taşımıyor gibi görünseler de, bu durum bizi tehdit etti. Hemen oradan ayrıldık."

Bu, During'in neredeyse bir yıl sonra tekrar aynı yere gitmesine engel olmadı. Başka bir otel rezervasyonu yaptırdı, daha az dikkat çekmek için pembe saçlarını örttü ve en iyi park yerini bulmak için önceden Arazi Yönetim Bürosu'na danıştı. "O yerden çok uzak olmayan bir yerde büyük bir dinozora takıldım."

Dizüstü bilgisayara el konuldu

Plan, dinozor hakkında daha fazla araştırma yapmak için Eylül ortasında geri dönmek. Zaten bir bileti ve gerekli elektronik seyahat izni (ESTA) var. Ancak ABD'ye yaptığı önceki tüm ziyaretlerin aksine, sınırı geçemeyeceğinden endişeleniyor. "Bilim forumlarında meslektaşlarının uçağa geri bindirildiğini defalarca okudum. Çünkü Trump'ı özel olarak eleştirmişlerdi. Çünkü sosyal medyada sakıncalı bir şeyler yazmışlardı. Bazen bir telefona veya dizüstü bilgisayara el konuluyor. Bazen de birileri kısa süreliğine hapse giriyor."

Paleontoloji ve jeoloji alanındaki arkadaşlarından ve meslektaşlarından araştırma hibelerinin geri çekildiğini duyuyor. Bu hibeler, piller, güneş pilleri ve ısı pompaları için hammaddeler içerdiği için genel ilgi alanı olması gereken projelerden çekiliyor. "Yer bilimcileri genellikle uyanık iklim aptalları olarak görülüyor. İnsanlar, sürdürülebilir alternatifler olmadığı sürece kimsenin onsuz yaşayamayacağı ürünler için de hammadde aradıklarının farkında değiller."

ABD hükümetinin kendisini "gözetlediği" ihtimalini göz ardı etmiyor ve sosyal medya hesaplarını eleştirel ifadeler açısından dikkatlice inceliyor. Dizüstü bilgisayarını getirip getirmeyeceğini henüz bilmiyor. "Her şeyi aramak istedikleri için onu vermek zorunda kalmaktan nefret ederim." Ama değiştirmeyi reddettiği bir şey var: saç rengi. "Bu, kendini inkar etmek olur."

Peki Amerika'da gençken aşık olduğu o sıcaklığı hâlâ hissediyor mu? "Ah evet, hâlâ orada," diyor During. "Mağazalarda, restoranlarda ve benzin istasyonlarında bunu deneyimliyorum. İnsanlar her zaman sohbet etmeye hazır, yabancılara meraklı. Ama o tatlı, arkadaş canlısı insanlar için endişeleniyorum. Sıcaklıkları ne ölçüde tehdit altında?"

During, Trump'a inanan herkesin sıcakkanlılığını korumakta zorlanacağını düşünüyor. Mevcut siyasi iklimde başkalarına yardım etmek bir erdem olarak görülmüyor. Ya da Trump'ın eski sağ kolu Elon Musk'ın dediği gibi: Batı medeniyetinin temel zayıflığı empati. "Bunu okuduğumda yutkunmak zorunda kaldım."